Dalam industri pangan, kualitas produk tidak hanya ditentukan oleh rasa, aroma, tekstur, atau kandungan nutrisinya. Ada satu faktor penting yang juga perlu diperhatikan sejak tahap pengembangan produk, yaitu shelf life atau masa simpan.
Shelf life menunjukkan periode ketika suatu produk pangan masih mampu mempertahankan kualitas dan karakteristiknya sesuai spesifikasi yang telah ditetapkan, selama produk disimpan dalam kondisi yang sesuai.
Bagi brand owner maupun pelaku bisnis pangan, menentukan shelf life bukan sekadar mencantumkan tanggal kedaluwarsa pada kemasan. Shelf life berkaitan erat dengan formula, bahan baku, proses produksi, kemasan, hingga kondisi penyimpanan produk.
Apa Itu Shelf Life?
Shelf life adalah periode waktu sejak produk diproduksi hingga batas tertentu ketika produk masih memenuhi persyaratan kualitas dan keamanan yang ditetapkan.
Sebagai contoh, sebuah produk minuman serbuk memiliki shelf life 24 bulan. Artinya, berdasarkan hasil evaluasi dan pengujian yang dilakukan, produk tersebut diharapkan tetap memenuhi spesifikasi yang ditentukan selama 24 bulan apabila disimpan sesuai kondisi penyimpanan yang direkomendasikan.
Selama periode tersebut, berbagai parameter dapat diperhatikan, seperti:
- Stabilitas rasa dan aroma
- Perubahan warna
- Tekstur dan kemampuan larut
- Kadar air
- Stabilitas kandungan atau bahan aktif tertentu
- Parameter mikrobiologi
- Kondisi dan integritas kemasan
Karena itu, shelf life menjadi bagian penting dalam pengembangan sebuah produk pangan.
Mengapa Shelf Life Penting bagi Produk Pangan?
1. Menjaga Kualitas Produk
Konsumen tentu mengharapkan produk yang mereka beli memiliki kualitas yang konsisten.
Produk yang awalnya memiliki aroma, rasa, warna, dan tekstur yang baik harus mampu mempertahankan karakteristik tersebut selama masa simpannya.
Contohnya pada produk minuman serbuk. Paparan kelembapan selama penyimpanan dapat menyebabkan powder menggumpal, sehingga memengaruhi tekstur dan kemudahan produk ketika dilarutkan.
Dengan mempertimbangkan shelf life sejak awal, pengembangan formula dan pemilihan kemasan dapat dilakukan dengan lebih tepat.
2. Berkaitan dengan Keamanan Pangan
Shelf life juga memiliki hubungan erat dengan keamanan produk pangan.
Seiring waktu, produk dapat mengalami berbagai perubahan yang dipengaruhi oleh kondisi penyimpanan, seperti pertumbuhan mikroorganisme atau perubahan kimia tertentu.
Oleh karena itu, penentuan masa simpan perlu mempertimbangkan parameter keamanan dan kualitas yang relevan terhadap karakteristik produk.
Dengan begitu, shelf life tidak hanya berbicara tentang “produk masih enak atau tidak”, tetapi juga apakah produk masih memenuhi persyaratan keamanan dan spesifikasi yang telah ditetapkan.
3. Membantu Menentukan Jenis Kemasan
Formula yang baik saja belum tentu cukup untuk menghasilkan shelf life yang optimal.
Kemasan juga berperan penting karena menjadi salah satu perlindungan utama produk terhadap lingkungan luar.
Beberapa faktor yang dapat memengaruhi stabilitas produk antara lain:
- Kelembapan
- Oksigen
- Cahaya
- Suhu
- Kontaminasi dari lingkungan
Karena itu, pemilihan kemasan perlu disesuaikan dengan karakteristik produk.
Misalnya, produk powder yang sensitif terhadap kelembapan membutuhkan sistem kemasan yang mampu memberikan perlindungan terhadap masuknya uap air.
Artinya, formula dan kemasan perlu dipertimbangkan sebagai satu kesatuan dalam pengembangan shelf life.
Apa Saja yang Memengaruhi Shelf Life?
Shelf life setiap produk dapat berbeda karena dipengaruhi oleh berbagai faktor.
Formula Produk
Komposisi bahan dapat menentukan seberapa stabil sebuah produk selama penyimpanan.
Kandungan air, lemak, gula, bahan aktif, mineral, vitamin, maupun bahan fungsional tertentu dapat memiliki karakteristik stabilitas yang berbeda.
Karena itu, formulasi perlu dirancang dengan mempertimbangkan bukan hanya rasa dan manfaat yang ingin diberikan, tetapi juga kestabilan produk selama penyimpanan.
Bahan Baku
Kualitas dan karakteristik bahan baku juga berpengaruh terhadap stabilitas produk akhir.
Bahan baku dengan karakteristik yang berbeda dapat memberikan respons yang berbeda terhadap suhu, kelembapan, oksigen, maupun faktor lingkungan lainnya.
Oleh sebab itu, pemilihan dan pengendalian bahan baku menjadi bagian penting dalam menjaga konsistensi produk.
Proses Produksi
Proses produksi juga dapat memengaruhi karakteristik akhir produk.
Pengendalian proses yang baik membantu memastikan produk yang dihasilkan memiliki kualitas dan karakteristik yang konsisten dari satu batch ke batch berikutnya.
Dalam industri pangan, konsistensi proses menjadi salah satu bagian penting dalam menjaga mutu produk selama masa simpannya.
Jenis Kemasan
Kemasan bukan hanya berfungsi sebagai wadah dan media komunikasi produk.
Kemasan juga berfungsi sebagai barrier yang membantu melindungi produk dari faktor eksternal.
Pemilihan jenis material, bentuk kemasan, metode sealing, serta sistem pengemasan perlu disesuaikan dengan karakteristik produk yang dikembangkan.
Kondisi Penyimpanan
Shelf life juga sangat berkaitan dengan bagaimana produk disimpan.
Suhu, kelembapan, paparan cahaya, serta kondisi lingkungan dapat memengaruhi stabilitas produk.
Itulah sebabnya informasi penyimpanan pada kemasan, seperti “simpan di tempat sejuk dan kering”, bukan sekadar informasi tambahan. Kondisi tersebut dapat menjadi bagian dari upaya mempertahankan kualitas produk selama masa simpannya.
Bagaimana Shelf Life Ditentukan?
Penentuan shelf life pada dasarnya membutuhkan pendekatan berbasis data.
Produk dapat dievaluasi melalui pengujian stabilitas dengan memantau berbagai parameter dalam periode tertentu.
Parameter yang diamati disesuaikan dengan karakteristik produk. Misalnya, untuk produk minuman serbuk dapat dilakukan evaluasi terhadap aspek fisik, kimia, maupun mikrobiologi.
Hasil pengujian tersebut kemudian dapat digunakan untuk melihat bagaimana karakteristik produk berubah selama penyimpanan dan menentukan apakah produk masih memenuhi spesifikasi yang telah ditetapkan.
Dalam pengembangan produk pangan, proses ini penting dilakukan secara terencana karena setiap produk memiliki karakteristik dan tantangan stabilitas yang berbeda.
Shelf Life Bukan Hanya Tentang Tanggal Kedaluwarsa
Sering kali shelf life hanya dipahami sebagai angka yang tercantum pada kemasan, misalnya 12 bulan, 18 bulan, atau 24 bulan.
Padahal, angka tersebut merupakan hasil dari pertimbangan terhadap stabilitas dan kualitas produk.
Misalnya, dua produk sama-sama berbentuk powder, tetapi memiliki formula dan bahan baku yang berbeda. Keduanya belum tentu memiliki shelf life yang sama.
Begitu pula dengan kemasan. Produk dengan formula yang sama tetapi menggunakan sistem kemasan yang berbeda dapat memiliki tingkat perlindungan yang berbeda pula terhadap faktor lingkungan.
Karena itu, shelf life sebaiknya sudah dipertimbangkan sejak tahap awal pengembangan produk, bukan baru dipikirkan ketika produk sudah siap dipasarkan.
Pentingnya Shelf Life bagi Brand Owner
Bagi brand owner, shelf life juga memiliki dampak terhadap aspek bisnis.
Masa simpan yang sesuai dapat membantu brand dalam:
Distribusi
Produk membutuhkan waktu untuk berpindah dari fasilitas produksi menuju gudang, distributor, retailer, hingga akhirnya sampai ke konsumen.
Manajemen Stok
Shelf life yang jelas membantu bisnis mengatur persediaan dan rotasi produk dengan lebih baik.
Perencanaan Produksi
Informasi masa simpan dapat membantu menentukan jumlah produksi dan strategi penyimpanan.
Perluasan Pasar
Produk yang memiliki stabilitas yang baik akan lebih mudah dipertimbangkan untuk distribusi melalui berbagai kanal penjualan.
Dengan demikian, shelf life bukan hanya persoalan teknis di laboratorium, tetapi juga dapat memengaruhi operasional dan strategi bisnis sebuah brand.
Shelf Life Dimulai dari Pengembangan Produk
Menentukan shelf life bukan pekerjaan yang berdiri sendiri.
Ada banyak komponen yang saling berkaitan, mulai dari pemilihan bahan baku, formulasi, proses produksi, pengemasan, hingga kondisi penyimpanan.
Karena itu, bagi brand yang ingin mengembangkan produk pangan melalui sistem maklon, penting untuk bekerja sama dengan manufaktur yang memahami proses pengembangan produk secara menyeluruh.
Di PT Sumber Nutrafood Indonesia, pengembangan produk dilakukan dengan mempertimbangkan berbagai aspek tersebut untuk membantu menghasilkan produk pangan yang memiliki kualitas dan konsistensi sesuai kebutuhan brand.
Mulai dari pengembangan formula, pemilihan bahan baku, proses produksi, hingga pengemasan, setiap tahap memiliki peran dalam menghasilkan produk yang siap dikembangkan menjadi bisnis.
Shelf life merupakan salah satu faktor penting dalam pengembangan produk pangan karena berkaitan dengan kemampuan produk mempertahankan kualitas, karakteristik, dan keamanan selama periode penyimpanan yang ditetapkan.
Shelf life tidak hanya ditentukan oleh formula, tetapi merupakan hasil dari kombinasi berbagai faktor seperti bahan baku, proses produksi, kemasan, dan kondisi penyimpanan.
Bagi brand owner, memahami shelf life sejak awal dapat membantu menghasilkan produk yang lebih siap untuk diproduksi, disimpan, didistribusikan, dan dipasarkan.
Karena produk pangan yang baik bukan hanya tentang bagaimana produk dibuat, tetapi juga tentang bagaimana kualitasnya dapat dipertahankan hingga sampai ke tangan konsumen.
